今年我順利從亞利桑那州立大學Computer Engineering系畢業。在上美國研究所前，申請美國學校才是我人生最大的挑戰。

大一的時候，家人都很希望我出國讀書，但當時我完全不想出國，對畢業後規劃也沒什麼想法。到了大二下時，很多人開始準備研究所考試，我才面對了自己的未來。這時候我才覺得出國留學應該是很好的投資，但已經有點晚了。

申請美國碩士班最重要的，就是所謂的三個必備資料，GPA、TOEFL及GRE。

基本上都有註明"Minimum GPA3.0"，不符合會直接被電腦系統刷掉。但當我大二下決定要出國時，平均成績是56分，3個學期只有拿到37個學分，還差點被雙二一退學。就算是剩下所有學分都拿80分以上，也無法達到GPA3.0。因為其他申請留學的競爭對手大家都有很好的GPA，所以為了彌補超低GPA，我必須拿很高分TOEFL和GRE才有機會申請上學校，以下是我的策略:

TOEFL

因為當時我的英文能力沒有很好，我總共花了一整年準備TOEFL跟GRE。我從大三上開始每天背英文單字，以及聽英文podcast練習聽力。過了三個月後有基本英文單字基礎後，就開始每天寫作文跟練口說。每天寫兩篇文章，考試時就能馬上想到idea而可以湊字數。除了自學，學校語文中心也有很多資源可以運用。英文會話俱樂部可以練習口說，也找到了一起準備出國的同學。寫作中心的以英文為母語的外籍老師很樂意幫我修正作文。我在寫作中心學了很多比較道地的作文用詞及文章架構。另外，我畢業後申請時要寫自傳、讀書計畫等，我都回學校麻煩老師提供建議。讀了半年後我就去考TOEFL，也幸運地拿到理想的分數。

GRE

經歷過GRE的留學生都會覺得GRE是這輩子最難的考試，而我也這麼認為。 因為GRE是所有美國人也要考，所以考試會考連美國人也沒看過的艱澀英文單字（儘管來美國兩年，我在生活中都沒有碰觸過這些單字）。在準備GRE過程中，我發現這些英文單字是一定要每天讀，少讀一天就會忘記十天份的單字。我去了一個禮拜的畢業旅行，就把我兩個月背的英文單字全都忘光光了。因此畢業旅行後我就決定速戰速決，三個月拚命背單字，順利拿到理想分數。雖然GRE的英文難到離譜，但我讀完GRE後再去考TOEFL時，就覺得TOEFL的閱讀非常簡單，意外的就拿到閱讀滿分。

在TOEFL/GRE都拿到理想分數後，我開始花時間仔細查詢相關美國研究所。因為GPA不到3.0，我花了很長時間在找「官網沒有註明要GPA3.0」的學校。教授們也給了我好多的建議，讓我沒有迷失方向。我申請了12間學校，有兩所學校是寄出去申請資料後不到一天就收到拒絕信（應該是被電腦刷下來的）。但最後幸運地收到亞利桑那州立大學的接受錄取通知。

申請美國碩士班是很好的投資，但也是一場賭博。因為就算錄取了學校，很多人還是不太能適應新環境。例如就算聽得懂美籍老師的英文，但很常還是聽不懂同組印度同學的英文。不過，我認為這些經驗是留學生的特權，可以每天不斷的吸收新知識、新文化。目前經歷了兩年多的美國生活，碰到了很多以前沒有發生過的狀況，但同時也學到了面對逆境的勇氣。

【蔡校友目前任職於美國英特爾數位IC設計部門 工程師】